Plante vivace de 10 à 40 cm, glabre, à souche fibreuse courte sans stolons ; tiges en touffe, grêles, simples, dressées ou recourbées, cylindracées, munies à la base de 2 gaines obliquement tronquées ; épillet long de 6 à 12 mm, brun, oblong, multiflore, solitaire, terminal, dressé, souvent vivipare ; écailles très obtuses, l'inférieure plus courte embrassant la base de l'épi ; 3 stigmates ; 4 à 6 soies scabres, plus courtes vue l'arène brunâtre, obovale-trigone à angles aigus, lisse, couronné par un mamelon conique.
Peut être confondu, surtout jeune, avec d'autres Eleocharis, dont il se distingue par la présence de trois stigmates ou par celle d'épis vivipares.