Plante bisannuelle à tige de 5-12 dm, très rameuse, pubescente-aranéeuse, ailée jusqu'au sommet, à ailes crépues, sinuées-épineuses ; feuilles vertes, presque glabres en dessus, un peu aranéeuses sur la face inférieure, parfois blanchâtres, très longuement décurrentes, sinuées ou pennatifides à lobes courts et à épines faibles ; capitules petites, ne dépassant guère 1 cm de diamètre, sessiles ou brièvement pédoncules, ordinairement agglomérés ; involucre glabre ou un peu aranéeux, à folioles toutes linéaires, dressées, faiblement épineuses ; fleurs purpurines ; port du Cirsium palustre.
Les jeunes feuilles, une fois enlevées les épines, sont consommables. Les jeunes capitules peuvent être mangés crus ou cuits.