Plante vivace, à tiges grêles ou assez robustes, creuses ; feuilles normalement toutes découpées en lanières capillaires, molles ou assez raides, étalées en tous sens ; stipules formant une gaine ventrue, libres dans la moitié supérieure ; pédoncule ne dépassant pas la feuille au moment de la floraison ; fleurs à pétales écartés à la base, 1-2 fois plus longs que le calice, à onglet jaune ; stigmate presque ovale ; carpelles hérissés, à sommet un peu aigu ; réceptacle ovoïde, hérissé.Plante très polymorphe.
Comme toutes les renoncules, la plante renferme une substance la proto-anémonine. Celle-ci est toxique. Si elle est ingérée, elle provoque des troubles nerveux importants. Au contact de la peau, ou de la bouche, elle provoque des boursouflures. Les mendiants au Moyen-Age l'utilsaient sur leur peau.