Plante annuelle atteignant 1-3 mètres, à racine fibreuse, à tiges très robustes ; feuilles larges de 1-3 cm, presque lisses, glabres, à ligule courte et ciliée ; panicule verte, jaunâtre ou rouge, ovale-oblongue et contractée ou en large corymbe, à axe et rameaux pubescents ; épillets stériles oblongs-lancéolés, mutiques ; épillets fertiles renflés, obovales ou elliptiques, velus, à glumelle inférieure bifide portant une arête très courte ou 2 fois plus longue que l'épillet ; caryopse ovale-suborbiculaire ou obovale.