La hauteur de cette plante bisannuelle varie de 30 à 60 cm. Elle est généralement glabre mais peut être hérissée à la base. La tige est rameuse. Les feuilles sont pennatifides. Elles comportent des lobes dentés. Les feuilles supérieures sont embrassantes. L'inflorescence comporte une très grande fleur de couleur jaune or. Le fruit est une capsule extrêmement longue, pouvant dépasser les 20 cm.
Les graines de Pavot cornu fournissent une huile inodore parfaitement comestible. Ses racines contiennent des alcaloïdes. A la cassure, un latex jaunâtre est libéré, c'est pourquoi on l'avait classé auparavant parmi les chélidoines.