Plante annuelle de 1 à 3 mètres, glabre ou pubescente, à racine fibreuse ; tige très robuste, toute couverte de feuilles très larges, lancéolées-acuminées, ciliées-rudes aux bords, à ligule courte et ciliée ; épillets monoïques, les mâles biflores en grappes spiciformes formant une panicule terminale, les femelles uniflores, en épis axillaires, sessiles, très gros, cylindriques, enveloppés dans de larges bractées ; glumes et glumelles presque égales, mutiques ; 3 étamines ; stigmates terminaux, filiformes, longs de 12-20 cm ; caryopses arrondis en rein, durs, jaunes, blancs ou violacés, luisants, disposés sur 8-10 rangs dans les excavations de l'axe charnu de l'épi.