Plante vivace de 4-10 cm, charnue, jaunâtre ou rougeâtre, pubescente ou glabre, à tiges obconiques réunies en petites touffes ; feuilles réduites à des écailles colorées, ovales ou oblongues, densément imbriquées ; fleurs jaunes ou rougeâtres, rarement blanches, 5-10 subsessiles en tête terminale bractéolée, monoïques, les supérieures mâles, les inférieures femelles ; périanthe marcescent, tubuleux en cloche, à 4 lobes dressés ; 8 anthères sessiles au sommet d'une colonne centrale, soudées en tête et à 2 loges ; style cylindrique, stigmate en tête à 8-10 sillons; ovaire adhérent ; baie molle, pulpeuse, uniloculaire, polysperme, indéhiscente.