Herbe aquatique vivace, à souche tubéreuse, à hampes longues, faibles, cylindriques, redressées au sommet ; feuilles flottantes, grandes, oblongues, plurinervées, glabres et lisses en dessus, rudes en dessous, à long pétiole engainant; fleurs purpurines, hermaphrodites ou polygames, odorantes, sessiles, distiques, serrées en épis terminaux bifurqués ; périanthe remplacé par des bractées colorées et persistantes ; 6-18 étamines hypogynes libres, anthère à 2 loges ; 1 style, à stigmate oblique ; ovaire libre; fruit formé de 2-6 carpelles soudés à la base, s'ouvrant en dedans, contenant chacun 1 à 4 graines.