Plante annuelle de 10 à 50 cm, à racine fibreuse. Tiges raides, pubescentes et longuement nues au sommet. Feuilles pubescentes, rudes , ligule longue, profondément dentée. Panicule de 2 à 10 cm, violacée-rougeâtre en forme de pinceau, plus ou moins ovoïde, dense, dressée et contractée. Rameaux et pédicelles très courts (souvent subsessiles mais atteignant 8 mm) dressés et pubescents. Épillets longs de 1 à 2,5 cm, spatulés, cunéiformes à la base, scabres, glabres ou pubescents, à 4 à 10 fleurs imbriquées à maturité. Glumes inférieure étroite à 1 nervure, la supérieure étroitement lancéolée à 3 nervures. Lemme de 1 à 1,3 cm, lancéolée, scabre, glabre ou pubescente, à 5 à 7 nervures, apex bifide, à arête droite de 8 à 20 mm.