Plante annuelle de 20-40 cm, velue, à racine fibreuse ; tiges en touffe, genouillées-ascendantes ; feuilles planes, rudes ; épi court (2-3 cm), ovale-oblong, non fragile, d'un vert pâle ou glauque ; épillets 2-3, tous presque égaux et fertiles, gros, imbriqués, ovales-cylindracés, non brusquement renflés ; munis chacun de 8-10 arêtes étalées, longues de 4-6 cm, scabres dès la base ; glumes ventrues à 3 arêtes un peu inégales ; glumelle terminée par une dent, une arête courte et au milieu une arête longue ; un seul rudiment d'épillet à la base de l'épi.